Una combinazione di un’alta barriera all’entrata e di atteggiamenti antiquati e misogini tiene le donne fuori da un hobby dove potrebbero prosperare. Si, anche nei videogiochi le donne sono penalizzate. Perchè, per esempio, ci sono cosi poche donne nel Wargaming?
Donne nel Wargaming: l’esempio di Becky Ensteness
Becky Ensteness era stufa. Era a una convention locale di wargaming, dove gli appassionati trascinano i loro eserciti di peltro in sale conferenze beige per un lungo weekend meditativo di tattiche. Ensteness non vedeva l’ora di dare i suoi ordini. È stata una wargamer hobbista per decenni. Infatti, gestisce un’azienda con suo marito che spedisce scatole piene di miniature a clienti in tutto il mondo. Ensteness è specializzata in set storici. Niente orchi, o elfi, o magia nera, solo un piccolo gruppo di fanteria di linea che rispecchia le finte e gli stratagemmi delle campagne napoleoniche d’epoca. Ma Ensteness è una donna, e nessuno degli uomini alla convention poteva credere a quello che stavano vedendo quando si è presentata con i suoi battaglioni.
Il sessismo e i pregiudizi
Molti dei suoi colleghi concorrenti si ostinavano a pensare che fosse una fidanzata, o una moglie, o una figlia di uno degli altri generali da tavolo, trascinata sul fronte di battaglia contro la sua volontà. Alla fine, Ensteness si stancò di correggerli, così lasciò che gli uomini credessero ai loro pregiudizi. “Sono tutti uomini bianchi, tutti di 50 anni e più. Sto facendo quello che penso sia normale. Vado in giro e controllo le altre partite, la stessa cosa che fanno loro quando non sono in una partita. Ma quando vado alle loro partite, iniziano a dire, ‘Oh, sei qui per vedere tuo padre?‘” dice Ensteness in un’intervista a WIRED. “Ero con il mio gruppo di wargaming, ed erano esausti nel dire: ‘No, è nel nostro gruppo di gioco. Giochiamo con lei ogni settimana”. Così tutti hanno iniziato a dire: ‘Sì, è mia figlia’. In breve ho avuto un intero gruppo di padri di wargame adottivi“. “Devo spiegare chi sono”, continua Ensteness, parlando ora della cultura del wargaming nel suo complesso. “Con ogni singola interazione che ho“.
La crescita della presenza delle donne
L’industria del tabletop è nel bel mezzo di un boom senza precedenti, e sembra che il suo nucleo demografico sia diventato sempre più inclusivo man mano che il business si espande. Uno dei giochi da tavolo più popolari al mondo, Wingspan del 2019, è stato progettato da una donna. Ci sono un sacco di creatori di contenuti non uomini e non bianchi che iniziano a creare canali YouTube a tema tabletop. Alcuni dei più popolari podcast di giochi di penna e carta, come Critical Role e Friends at the Table, presentano un cast inclusivo di genere. In effetti, si può affermare che uno dei giocatori più influenti nella cultura rimane Felicia Day, l’attrice di fama di Supernatural, che ha fondato la società di media incentrata sul tabletop Geek & Sundry nel 2012.
Ma le donne nel wargaming fanno fatica: perchè?
Nonostante tutti questi progressi, per quanto il settore del tabletop sembri essersi liberato della sua reputazione di santuario della mascolinità, lo spazio del wargaming non si è messo al passo. Secondo il Great Wargaming Survey, un questionario simile a un censimento condotto ogni anno dalla rivista Wargames, Soldiers, and Strategy, la percentuale stimata di donne nell’hobby era tra l’1,5 e il 2% nel 2019. Non sembra un’esagerazione. Avventuratevi in una qualsiasi serata dedicata a Warhammer in un negozio di giochi, e molto probabilmente sarete testimoni di una cricca di uomini bianchi che si affollano intorno al tavolo di gioco. È un netto contrasto con gli eventi simili organizzati per Dungeons & Dragons o Magic: The Gathering, che, pur essendo ancora fortemente maschili, hanno certamente accolto un cast più divergente di giocatori negli ultimi anni. Questo fa sorgere la domanda: perché il wargaming non ha sperimentato la stessa aggiunta universale degli altri hobby da tavolo? Perché le donne come Ensteness sono ancora l’eccezione?
Le motivazioni
Katrina Ostrander lavora come direttore creativo della storia e dell’ambientazione presso il mega-editore Fantasy Flight Games, ed è autrice di decine di testi e supplementi di giochi di ruolo. Fa parte di un gruppo dedicato a Warhammer dal 2014, ed è stata abbastanza a lungo nell’industria da assistere da vicino ai suoi numerosi flussi e riflussi. Come tale, Ostrander dice che il wargaming è una bestia diversa dal gioco da tavolo e dagli hobby di carta e penna. Per prima cosa, l’acquisto di un esercito iniziale in qualsiasi gioco di miniature potrebbe costare più di 100 dollari, e per stare al passo con il meta e riempire gli anelli deboli nelle vostre trincee saranno necessari diversi ulteriori acquisti. Dopodiché, i giocatori dilettanti si trovano a dover affrontare un intenso esercizio di regole: comprendere le meccaniche di base del gioco, ma anche le sfumature specifiche e le eccentricità della fazione scelta. “Devi imparare da due a tre pagine di regole per unità“, dice Ostrander. Ma questo ancora non tiene conto della persona contro cui stai giocando, che potrebbe avere una precisa contromossa di livello esperto per la tua strategia di scelta. Questa dinamica è ciò che rende il wargaming affascinante, naturalmente, ma può anche essere demoralizzante per un nuovo arrivato, specialmente se quel nuovo arrivato si sente già un outsider a causa della sua identità di genere. “Devi confidare nell’onestà e nella sportività del tuo avversario per fart spiegare gentilmente la regola senza trattarti con condiscendenza“, dice Ostrander. “Quando non sei del gruppo dominante in uno spazio, sei molto preoccupato di adattarti, quindi ammettere che non sai qualcosa può essere scomodo, e può essere particolarmente imbarazzante cercare di sfidare o addirittura correggere il tuo avversario che è del gruppo dominante su una regola”.
Le donne nel Wargaming sono bestie rare
Ostrander dice che anche lei ha navigato nello stesso scetticismo che Ensteness ha riportato. Anche lei è stata respinta come “solo la ragazza di qualcuno“, o ha trovato la sua conoscenza di Warhammer sornionamente testata da uomini dubbiosi che hanno sentito il bisogno di esaminare il loro avversario non uomo. Certamente, le stesse barriere esistono negli altri campi del tabletop, ma la Ostrander nota che ha sentito un più alto grado di gatekeeping nel wargaming di quanto abbia sopportato nei giochi da tavolo o nei giochi di ruolo. Forse i giochi da tavolo sono semplicemente più adatti ad essere approcciati con disinvoltura, come Pandemic, sono cooperativi, e un’avventura con foglio del personaggio come Pathfinder riguarda più il viaggio che la destinazione. Un simile atterraggio morbido semplicemente non esiste nel regno delle miniature dipinte e del nastro adesivo. Questa è una scena che favorisce prima di tutto i grognard, e i grognard tendono ad essere sospettosi e timorosi di qualsiasi estraneo percepito. “Se hai iniziato a giocare solo di recente o se stai ancora familiarizzando con tutte le diverse fazioni e le loro abilità, ti sentirai escluso dalle conversazioni che ruotano intorno a tutto ciò che non ti è familiare”, continua Ostrander. “Trovo che sono più numerosi i giocatori di minis che usano la loro conoscenza enciclopedica per mettere in disparte quelli che non hanno lo stesso livello di competenza rispetto ai giocatori di giochi da tavolo e RPG”.
Il passato storico nei videogiochi
La speranza
Ensteness nutre la speranza che se più donne giovani si avvicinano al suo angolo di wargaming storico, la sua demografia si allargherà lentamente per includere facce diverse. I giocatori da tavolo, dice, tendono ad essere tutti millennials o Gen Xers, mentre i comandanti in poltrona con cui si lancia nei fine settimana tendono ad essere boomers che hanno tradizionalmente inteso l’hobby come qualcosa che si fa lontano dalla famiglia. Questo pensiero è ripreso da Teri Litiorco, un’altra donna wargamer. Lei ha una figlia che gioca con le miniature da quando ha lasciato il grembo materno, il che ha rivelato quanto sia importante un ambiente amorevole e non giudicante quando si porta qualcuno sulla scena. Non c’è niente di più bello e fragile di un amore nascente per il gioco. “Ho letteralmente visto mia figlia crescere nei wargames. Ora ha 12 anni e ha giocato in un torneo di Warhammer tre anni fa“, dice Litiorco. “Mi ha reso acutamente consapevole di tutti i pezzi che servono per fare un wargamer. E se non avesse avuto quella struttura di supporto, questo sarebbe stato attraente per lei? Sarebbe stato anche sul suo radar? Non lo so. Ci vuole qualcuno che ti introduca nell’hobby e che abbatta queste barriere”.
