La British Esports Federation (British Esports) ha rilasciato una dichiarazione a seguito di un’ondata di critiche sulla sua partnership con la Saudi Esports Federation.
British Esports ha risposto alle preoccupazioni e ha ribadito il suo impegno nei confronti dei suoi valori fondamentali, ma non ha cancellato la partnership.
Il 9 ottobre British Esports ha annunciato la sua partnership con la Saudi Esports Federation. L’accordo, che l’ente ha definito “storico”, prevede una serie di progetti congiunti con la Saudi Esports Federation. Questi includono programmi di scambio culturale, stage, formazione e iniziative educative.
Tuttavia, l’annuncio è stato immediatamente accolto da un’ampia reazione da parte della comunità sui social media. Importanti esponenti della comunità britannica si sono espressi pubblicamente contro la partnership, sostenendo che essa tradisca i valori pubblicamente sostenuti da British Esports, come i diritti delle donne e delle persone LGBTQ+.
La Saudi Esports Federation è gestita dal governo dell’Arabia Saudita ed è presieduta dal membro della famiglia reale saudita HRH Prince Faisal Bin Bandar bin Sultan. L’omosessualità è illegale in Arabia Saudita e il Paese è stato criticato per la sua situazione dei diritti umani in materia di diritti LGBTQ+, diritti delle donne e repressione del dissenso.
In una dichiarazione rilasciata il 10 ottobre, British Esports ha affermato di non aver ricevuto alcun compenso monetario dalla Saudi Esports Federation per la partnership, che ha definito un accordo non commerciale.
Ha inoltre ribadito il suo impegno per l’inclusività a prescindere da sesso, razza, religione o orientamento sessuale, una posizione che non cambierà e che è fondamentale per la crescita degli sport.
“Riconosciamo che abbracciare veramente la diversità e l’inclusività significa essere pronti ad affrontare le sfide a testa alta e parte di questo impegno è la volontà di impegnarsi nel dialogo che modella e influenza positivamente il cambiamento”, si legge nella dichiarazione. “Vogliamo rappresentare tutte le identità e i background e non possiamo farlo da soli. La partecipazione di British Esports alla discussione permette a tutte le parti di condividere i propri valori, imparare e svilupparsi insieme”.
British Esports ha ricevuto critiche particolari per aver presumibilmente minato il lavoro della sua iniziativa Women in Esports, che promuove l’inclusione di genere e di altro tipo nell’industria degli esports. “Sono arrabbiata e indignata per il fatto che l’autentico buon lavoro dell’iniziativa Women in Esports sia stato compromesso da questa partnership. Sostengo i miei amici e le mie amiche LGBTQ+ all’interno di Women in Esports che devono affrontare le conseguenze”, ha dichiarato su X Kylie Kendrick, Community Mod di Women in Esports.
British Esports è affiliato all’organismo internazionale di esports Global Esports Federation. Il presidente della Saudi Esports Federation, S.A.R. Principe Faisal Bin Bandar bin Sultan, è vicepresidente della Global Esports Federation, nonché presidente in carica dell’organismo internazionale rivale International Esports Federation.
Negli ultimi anni l’Arabia Saudita ha investito molto nel settore degli esports, acquistando tra l’altro i principali operatori del settore come ESL, FACEIT e Vindex, acquisendo grandi partecipazioni in società di gioco e organizzando un festival di esports da 45 milioni di dollari.
L’Arabia Saudita afferma che i suoi investimenti negli sport sono un tentativo di diversificare l’economia dal settore petrolchimico, anche nell’ambito del programma Vision 2030. Tuttavia, alcuni commentatori del settore hanno descritto gli sforzi del governo del Paese come un tentativo di “esportswashing”.
