Mentre stampa, radio e televisione sono ormai agli ordini del governo, internet continua a resistere alla censura. Ma per quanto tempo? Il 27 luglio l’Ucraina ha nuovamente rinnovato la legge marziale per novanta giorni (fino al 15 novembre 2023), rinviando così costituzionalmente le elezioni parlamentari previste per l’autunno – avrebbero dovuto svolgersi il 29 ottobre 2023 – e, potenzialmente, le elezioni presidenziali del 2024. Allo stesso tempo, anche la Russia dovrebbe tenere le elezioni presidenziali nella primavera del 2024.
Il portavoce del Cremlino Dmitri Peskov ha dichiarato al New York Times il 6 agosto che Vladimir Putin sarà facilmente rieletto. Tuttavia, a meno di un anno dalle elezioni, si stanno adottando misure per prolungare gli effetti delle leggi del 2016 e del 2019, progettate per rafforzare il controllo del governo su Internet in Russia.
Una sfiducia di lunga data
Da quando è salito al potere all’inizio del 2000, Vladimir Putin è sempre stato sospettoso nei confronti di Internet. Ma è stato soprattutto dopo il suo ritorno al Cremlino nel 2012 (dopo la parentesi di Dmitri Medvedev dal 2008 al 2012) che questa diffidenza ha iniziato a trovare una concreta espressione legislativa.
Già nel 2012, Russia e Cina hanno proposto congiuntamente l’introduzione di un “controllo sovrano” su Internet, da esercitare attraverso un sistema di governance basato su quello delle Nazioni Unite. Successivamente, nel 2014, la Duma ha approvato la legge federale n. 242FZ che impone alle piattaforme e agli operatori di ospitare sul territorio nazionale tutti i dati relativi a persone fisiche o giuridiche russe.
A seguire, le leggi federali n. 374FZ e 375FZ del 6 luglio 2016, note come “legge Yarovaya”, dal nome della deputata che le ha presentate, hanno imposto agli editori di software di implementare backdoor nei software e di comunicare le chiavi di decrittazione ai servizi di sicurezza, nonché di conservare i metadati per un periodo di tre anni, con il pretesto che le indagini di polizia potrebbero averne bisogno.
Alla fine di questo periodo, la legge sulla sovrana “Runet” (Internet russa) ha rafforzato questo approccio autorizzando il controllo dei dati che entrano ed escono dalla Russia e rendendo possibile l’isolamento della rete russa dall’Internet globale nel caso di una minaccia esterna – non ben definita – che lo giustifichi. Tuttavia, mentre la volontà politica era innegabile, l’attuazione pratica di questi progetti sembra essersi scontrata con difficoltà tecniche tali da risultare molto complicata.
Tattiche di aggiramento
Con l’avvio dell’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022, il Cremlino ha intensificato la sorveglianza della sfera dell’informazione attraverso una serie di iniziative volte prima a controllare le parole utilizzate e poi a vietare alcuni siti ritenuti contrari alla doxa del governo.
Nonostante queste misure, questi siti sono rimasti accessibili, a condizione che utilizzassero una rete privata virtuale (VPN) per mascherare la reale posizione dell’utente di Internet. In pratica, le VPN, che reindirizzano la connessione attraverso server situati in altri Paesi, consentono a chiunque abbia sufficienti competenze digitali di accedere liberamente ai siti di propria scelta e di aggirare i divieti governativi.
Inoltre, molti siti vietati hanno sviluppato, se non l’hanno già fatto, una versione della loro piattaforma accessibile tramite Tor. Questa rete decentralizzata, che si sovrappone a Internet, utilizza nodi successivi per rendere più difficile il monitoraggio dei siti consultati dagli internauti che navigano sul famoso “.onion” di Tor.
La lotta contro le VPN
Con le prossime elezioni presidenziali russe che si terranno il 17 marzo e il 7 aprile, e con la Russia che ha rafforzato il proprio controllo sull’informazione dal 2014, si è assistito a un ulteriore significativo inasprimento del controllo governativo sulla sfera dell’informazione, particolarmente evidente in due aree.
Il primo riguarda le cosiddette VPN, il cui uso è aumentato notevolmente dall’entrata in vigore della legislazione approvata nel 2022. Mentre la scorsa primavera il Roskomnadzor, l’organo di controllo russo su Internet, ha iniziato ad agire contro singoli servizi nel tentativo di vietare i protocolli VPN, quest’estate il ritmo dell’azione ha subito un’accelerazione significativa. All’inizio di agosto 2023, gravi problemi hanno colpito i protocolli VPN di diversi provider.
Sebbene molti esperti stiano cercando di aggirare l’ostacolo – in particolare cercando di camuffare le VPN nel traffico normale, in modo da sfuggire alla vigilanza di Roskomnadzor – questo rafforzamento della censura rimane particolarmente preoccupante.
Verso una nazionalizzazione mascherata di Yandex?
La seconda questione, non meno delicata, riguarda il portale e motore di ricerca Yandex, spesso paragonato a un “Google russo”. Finora, questo peso massimo della sfera informatica russa era riuscito a mantenere un equilibrio tra la sua richiesta di controllo del potere e il suo sviluppo all’estero, in particolare attraverso la creazione di filiali.
Sebbene questo equilibrio fosse già stato ampiamente compromesso dall’inizio dell’invasione, a causa del giro di vite del regime russo e delle sanzioni occidentali contro il settore informatico, ora sembra che il Cremlino abbia intenzione di nazionalizzare Yandex. Utilizzando come base i testi giuridici citati, il governo sta spingendo l’azienda, fondata nel 1997 da Arkadi Voloj, a dismettere le sue filiali internazionali per conformarsi alla legislazione vigente.
Se da un lato l’inosservanza di questo quadro normativo può portare a pesanti multe, dall’altro queste stesse disposizioni, che impongono a Yandex di trasmettere tutti i database relativi ai suoi utenti ai servizi russi, possono anche entrare in conflitto con le legislazioni dei Paesi in cui Yandex è stabilita, come abbiamo visto in Norvegia e Finlandia, ad esempio, o in Israele. Di conseguenza, Yandex potrebbe essere costretta a vendere le sue filiali estere.
Un tempismo che non deve essere casuale
I tentativi di nazionalizzazione a cui Yandex cerca di resistere da diversi anni sembrano sul punto di avere successo. In questo senso, la denuncia del 10 agosto dell’invasione dell’Ucraina da parte di Arkadi Voloj – che ora è cittadino di Malta e vive in Israele da diversi anni – sembra un grido di aiuto all’Occidente. In effetti, investitori legati a funzionari statali notoriamente vicini al presidente russo hanno già fatto offerte per acquistare la società.
Il numero 2 dell’amministrazione presidenziale, Sergei Kirienko, responsabile della politica interna, starebbe spingendo un consorzio al cui centro c’è Yuri Kovalchuk, noto come “banchiere personale di Vladimir Putin”. Egli, tuttavia, non prenderebbe il timone del consiglio di amministrazione di Yandex: tale posto dovrebbe andare a qualcuno che non sia soggetto a sanzioni.
Qualunque siano i proprietari finali di Yandex, è più che probabile che il gigante informatico russo diventi alla fine uno strumento nelle mani delle autorità, utilizzato per garantire il controllo del Cremlino sulla sfera dell’informazione – soprattutto se a questo si aggiunge una lotta più efficace contro le VPN, le cui conseguenze saranno senza dubbio colossali. Il fatto che ciò avvenga dopo oltre un anno e mezzo di conflitto in Ucraina e un anno prima delle elezioni presidenziali russe non è certo una coincidenza e promette un ulteriore drastico inasprimento del controllo sull’informazione.
